Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad
de Valencia han desarrollado un sistema de análisis molecular que puede alertar de la
circulación del coronavirus SARS-CoV-2 (causante de la enfermedad Covid-19) en una
comunidad a partir del estudio de sus aguas residuales. El sistema de análisis, que podría
ser útil como método de vigilancia epidemiológica, se ha probado en seis depuradoras
de la Región de Murcia y en tres depuradoras del área metropolitana de Valencia. Las
mediciones han detectado la presencia de material genético de SARS-CoV-2 y han
demostrado que los tratamientos de desinfección en las depuradoras son eficaces en la
eliminación de la presencia del virus.
El nuevo sistema de análisis ha sido desarrollado por investigadores del Centro de
Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC), en colaboración con otro centro
del CSIC y un centro mixto de la Universidad de Valencia. Los análisis en la Región han
sido realizados por el equipo que lideran Ana Allende y Pilar Truchado, del CEBAS-CSIC.
En Valencia, los análisis los han realizado investigadores del Instituto de Agroquímica y
Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), liderados por Gloria Sánchez y Walter Randazzo,
y del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), centro mixto del CSIC y la
Universidad de Valencia, liderados por Pilar Domingo-Calap y Rafael Sanjuán.
En la Región de Murcia, el estudio se puso en marcha por la Entidad de Saneamiento y
Depuración de Aguas Residuales en la Región de Murcia (ESAMUR) en colaboración con
los grupos de investigación del IATA-CSIC y el CEBAS-CSIC. “Los grupos de investigación
están tomando muestras desde el 12 de marzo y durante este tiempo se han analizado
más de 60 muestras en distintos puntos de las seis estaciones depuradoras de la Región,
incluyendo efluente, salida del tratamiento secundario y efluente”, explica la
investigadora Ana Allende, del CEBAS-CSIC. El objetivo en un primer lugar fue el
determinar si había presencia del coronavirus SARS-CoV-2 en las aguas residuales y la
eficacia de los tratamientos de desinfección implantados en las plantas depuradoras”,
añade.
En Valencia, estos estudios se han llevado a cabo en colaboración con las depuradoras
de aguas residuales (EDAR) de Pinedo 1 y 2 y de Quart-Benàger, dependientes de la
Conselleria d’Agricultura, Desenvolupament Rural, Emèrgencia Climàtica i Transició
Ecològica de la Generalitat Valenciana. Los investigadores están analizando más
depuradoras de la Comunidad, así como muestras recogidas en diferentes fechas antes
de los primeros pacientes positivos de Covid-19 en España, para detectar cambios en la
presencia del virus a lo largo del tiempo y en diferentes puntos de la Comunidad. “El
objetivo es establecer este tipo de análisis como método de vigilancia epidemiológica”,
señala Gloria Sánchez.
Para efectuar el estudio, los investigadores han aplicado métodos puestos a punto
anteriormente por el grupo del IATA-CSIC para la detección de virus de transmisión
alimentaria. “Los resultados obtenidos mediante técnicas moleculares hasta la fecha,
utilizando muestras de la semana pasada, detectan concentraciones de
aproximadamente 100.000 copias de material genético del virus por litro de agua
residual”, detalla Sánchez. Dichos niveles son comparables a los obtenidos en Estados
Unidos. Otros estudios recientes realizados en Países Bajos, Estados Unidos y China han
detectado también la presencia del SARS-CoV-2 en aguas residuales.